1. Introducción

Uno de los grandes avances dentro de Internet en los últimos años ha sido, sin lugar a dudas, la posibilidad de transmitir imágenes y sonidos en forma combinada en tiempo real entre grupos de usuarios, lo que comúnmente se conoce como videoconferencia En esta unidad se explicará su definición así como su funcionamiento básico.

2. Videoconferencia

Llamamos videoconferencia o videollamada es la comunicación simultánea bidireccional de audio y vídeo, permitiendo mantener reuniones con grupos de personas situadas en lugares alejados entre sí. Adicionalmente, pueden ofrecerse facilidades telemáticas o de otro tipo como el intercambio de gráficos, imágenes fijas, transmisión de ficheros desde el ordenador, etc.

Históricamente la videoconferencia estuvo enmarcada en el ámbito de las grandes organizaciones, ya que los costos de equipamiento tanto en máquinas como en habitaciones adecuadas eran altos. Además había un problema añadido y es que el ancho de banda no era suficiente con lo que existían multitud de limitaciones a la hora de transmitir la información. Para mejorar su utilización se ideó un sistema de compresión del flujo de datos de audio y vídeo, de forma que no era necesaria una gran cantidad de ancho de banda.

Hoy en día, la potencia de las computadoras personales, asociadas a la irrupción de nuevos dispositivos -como las videocámaras de bajo coste- han facilitado la llegada de las videoconferencias al usuario "común". Las aplicaciones de la videoconferencia pueden llegar prácticamente a cualquier ámbito.

3. Equipamiento para la videoconferencia

Para poder disfrutar de la videoconferencia necesitaremos un conjunto de componentes como son:

• Entrada de vídeo: cámara de video estándar o webcam (pequeña cámara digital conectada a un PC, que puede capturar imágenes y transmitirlas a través de Internet).
• Salida de video: monitor de ordenador, televisor, o proyector.
• Entrada de audio: micrófono.
• Salida de audio: altavoz o auriculares.
• Transferencia de datos: LAN, Internet.

3. Tipos de sistemas

Existen, básicamente, dos tipos de sistemas de videoconferencia:

• Sistemas de videoconferencia dedicados : Posee todos los componentes necesarios empaquetados en un solo equipo, por lo general una consola con una cámara de vídeo de alta calidad controlada por un control remoto. Dentro de éstos encontramos, a su vez, varios tipos:
  
  
  • Videoconferencia para grandes grupos: son dispositivos grandes y muy costosos utilizados para grandes salas y auditorios.
  • Videoconferencia para grupos pequeños: no son portátiles pero son más pequeños y menos costosos. Suelen ser utilizados para salas de reuniones pequeñas.
  • Videoconferencia individuales: son generalmente dispositivos portátiles y están destinados a usuarios individuales. Tienen cámaras fijas, micrófonos y altavoces integrados en la consola.

  

  
  
• Sistemas de escritorio: Los sistemas de escritorio son complementos (por lo general tarjetas de hardware) que se añaden a los PC normales y que los transforman en dispositivos de videoconferencia. Existe una amplia gama de diferentes cámaras y micrófonos que pueden ser utilizados con la tarjeta, y que contiene el codec e interfaces de transmission necesarias. La mayoría de los sistemas de escritorios trabajan estándar H.323.

4.- Tipos de videoconferencia

Dependiendo del número de sedes y de la cantidad de participantes la videoconferencia se puede clasificar en diferentes tipos:

• uno a uno: persona a persona, cada una con su sistema de escritorio

• uno a muchos: varias personas en una sala con una persona en su sistema de escritorio

• multipunto: varias sedes y varias personas en cada sede

5. Participantes

En una videoconferencia se distinguen fundamentalmente cuatro tipos de participantes:

• moderador: que prepara, actúa como anfitrión y coordina la reunión de videoconferencia
• presentadores, expositores o editores: que intervienen realizando locuciones y presentaciones de información mediante pantallas y pizarras virtuales compartidas
• asistentes: que constituyen la audiencia "pasiva" de la reunión
• técnicos: que preparan las condiciones de la sala y el equipamiento necesario. En una videoconferencia de escritorio cada participante actúa como su propio técnico y el moderador se suele ocupar, además, de preparar la sala virtual donde se desarrollará la reunión, si el software de videoconferencia utilizado así lo requiere.

La posición de moderador es la más importante ya que es quien debe manejar las intervenciones teniendo en cuenta los tiempos disponibles para cada una de ellas.

6. Aplicaciones

Existen a disposición del usuario multitud de aplicaciones con las que poder utilizar la videconferencia, entre ellas se encuentran:

• Windows Live Messenger
• Skype

La primera de ellas, Windows Live Messenger (anteriormente MSN Messenger y conocido popularmente como "Messenger"), es un cliente de mensajería instantánea creado por Microsoft, y que actualmente está diseñado para funcionar en PC con Microsoft Windows, dispositivos móviles con Windows Phone, iOS y Android, entre otros. Este cliente de mensajería instantánea forma parte del conjunto de servicios en línea denominado Windows Live que lleva funcionando desde 2005.

Windows Live Messenger se conecta al servicio de red .NET Messenger Service y es utilizado por millones de usuarios (posee más de 330 millones de usuarios activos cada mes). Aun así ha tenido un significativo decrecimiento de usuarios desde el auge de las redes sociales y cada vez menos personas lo utilizan.

La segunda se llama Skype y es un software que permite comunicaciones de texto, voz y vídeo sobre Internet (VoIP). Fue desarrollado en 2003 por el danés Janus Friis y el sueco Niklas Zennström, también creadores de Kazaa. El código y protocolo de Skype permanecen cerrados y propietarios, pero los usuarios interesados pueden descargar gratuitamente la aplicación ejecutable del sitio web oficial. Los usuarios de Skype pueden hablar entre ellos gratuitamente.

Esta aplicación también incluye una característica denominada YY SkypeOut, que permite a los usuarios llamar a teléfonos convencionales, cobrándoles diversas y bajas tarifas según el país de destino, pudiendo llamar a casi cualquier teléfono del mundo. La principal ventaja radica en la cantidad de plataformas que soporta, incluyendo Windows, Mac OSX, iOS, Android, Linux y Symbian.

Accede a la siguiente página web http://www.mch.cl/2009/10/07/polycom-presenta-opcion-para-empresas-que-se-suman-a-la-telepresencia/ y lee su contenido. A continuación responde a las siguientes preguntas:

• ¿Qué entiendes por telepresencia?
• ¿Tienes en tu casa algún elemento para utilizar la videoconferencia? Si es así ¿cuáles?
• En el texto se habla de Plug&Play ¿en qué consiste?
• ¿Qué tipo de conferencia sería aquella que realizas tu con algún amigo?¿Por qué?

Guarda el documento con el nombre Videoconferencia1.odt y súbelo a la plataforma.

Hemos explicado dos aplicaciones de videoconferencia que se utilizan comúnmente. Busca 5 más e indica para cada una de ellas el nombre, la última versión, una breve descripción y el precio. Guarda la respuesta en el documento del ejercicio anterior y al terminar súbelo a la plataforma.